編者注:埃隆馬斯克,特斯拉和Space X的靈魂人物,想法天馬行空,擁有傳奇般的人生。Meredith Perry,21歲時(shí)便大膽設想拋棄電源適配器,挑戰無(wú)線(xiàn)充電這一“不可能”的技術(shù)。不畏難、肯鉆研、想法大膽是兩人共有的性格特征,也是成功所必不可缺的元素。下面就讓我們一起來(lái)看看Meredith Perry是如何展開(kāi)她的無(wú)線(xiàn)奇妙之旅。
今年26歲的Meredith Perry可謂是硅谷炙手可熱的創(chuàng )業(yè)者。其公司正在研發(fā)的超聲波無(wú)線(xiàn)充電產(chǎn)品uBeam,被資深投資人Mike Arrington評價(jià)為“最接近魔法”的技術(shù),馬克·庫班把它稱(chēng)作“價(jià)值無(wú)線(xiàn)的想法”,甚至在沒(méi)有看到產(chǎn)品原型的情況下,就進(jìn)行了投資。
uBeam是什么?
獵云網(wǎng)之前曾介紹過(guò)uBeam。
uBeam的本質(zhì)是超聲波無(wú)線(xiàn)充電。其過(guò)程是先將電轉化為聲音,通過(guò)空氣中的超聲波發(fā)送到另一邊設備上的接收器,接收后再將聲音轉換回電能,從而實(shí)現無(wú)線(xiàn)充電?,F在uBeam可以將能量傳送至15英尺高。
“這是唯一一款充電時(shí)能允許你在房間內接打電話(huà)并隨意走動(dòng)的無(wú)線(xiàn)動(dòng)力系統,”Perry在采訪(fǎng)中說(shuō),“只要在超聲波發(fā)送器的允許范圍內,你將擁有如WiFi般的充電體驗”。
這項技術(shù)也可能給設備的設計帶來(lái)重大改變:支持uBeam的工具將可以配置更加輕薄的電池并連續充電。電池技術(shù)在過(guò)去幾十年里幾乎沒(méi)有過(guò)突破,設備廠(chǎng)商也只能不斷通過(guò)電池擴容和節能技術(shù)來(lái)進(jìn)行改進(jìn)。
按Perry的構想,如果無(wú)線(xiàn)傳輸的能量無(wú)處不在,或許將來(lái),我們再也用不到線(xiàn),再也用不著(zhù)電源適配器了。
uBeam目前已申請多項專(zhuān)利。
永遠永遠不要輕言放棄
Meredith Perry對事物的好奇心,和出色的動(dòng)手能力在她幼年時(shí)就已顯現。上小學(xué)三年級時(shí),她發(fā)明了帶有照明功能的老花眼鏡。四年級時(shí),發(fā)明了可以搬運木材的機器人。五年級時(shí),她培養了取自她嘴里和一只狗嘴里的細菌,來(lái)研究到底誰(shuí)的嘴更干凈。
而uBeam也同樣來(lái)源于她的一次突發(fā)奇想。當時(shí)Perry拿著(zhù)筆記本充電器,突然想到為什么要用這種有線(xiàn)的東西給無(wú)線(xiàn)電腦充電,這真是太過(guò)時(shí)了。于是,有了發(fā)明無(wú)線(xiàn)充電的念頭。
一開(kāi)始,Perry想通過(guò)光譜來(lái)傳遞能量,但光譜上的波要么危險性太高,要么被政府嚴格監管,要么傳遞效率太低。
怎樣才能在不觸碰物體的情況下,制造出空氣中的震動(dòng)呢?最后,她想到了聲波:我們每天都會(huì )接觸無(wú)數的聲波,而它對我們并沒(méi)有造成不良影響,有沒(méi)有可能利用聲波來(lái)為手機充電呢?
作為一個(gè)專(zhuān)業(yè)是天體生物學(xué),在機電方面沒(méi)有任何背景的21歲學(xué)生來(lái)講,這是一條艱辛的路。同其他人一樣,Perry選擇了從維基百科入手。先是最簡(jiǎn)單的“超聲波”、“聲學(xué)”,到后來(lái)她已經(jīng)能夠閱讀科學(xué)前沿的學(xué)術(shù)文章了。
在此期間,很多專(zhuān)家否定了她的想法,并且告訴她為什么不可實(shí)現,以及有哪些不可克服的技術(shù)困難。當然,她也有過(guò)短暫的恐慌,之后她開(kāi)始自己研究,通過(guò)不斷試驗,加上超出常規思維的創(chuàng )造力,終于找到了解決方法。
這也讓她學(xué)會(huì )了對一切事物抱有質(zhì)疑心,Perry曾應邀在TED上做過(guò)演講,她表示:不要只是問(wèn)行不行,而是要問(wèn)自己該怎么做才行。
確認無(wú)線(xiàn)充電的可行性之后,下一步便是尋求融資。
一開(kāi)始Perry找不到愿意資助uBeam的投資人,但她也并沒(méi)有因此就盲目行動(dòng)。“在進(jìn)行種子輪融資前,我從天使投資人名單中,尋求對無(wú)線(xiàn)電力這類(lèi)東西感興趣的投資人,相關(guān)公司包括航天、硬件類(lèi)的初創(chuàng )公司”。這種有目標的尋找,幫助Perry鎖定并成功獲得了Founders基金的資助,很快雅虎CEO Marisa Mayer也給出了肯定的回復。
在去年的AllThingsD會(huì )議上,Perry帶去的uBeam樣品獲得許多著(zhù)名天使投資人的青睞,使她成功獲得1000萬(wàn)美元的A輪融資,至今共融資1320萬(wàn)美元。
參投方有angel investing arm, Andreessen Horowitz, Crunchfund、Upfront Ventures、Founders Fund、A16Z等,另外雅虎CEO Marissa Mayer、Zappos創(chuàng )始人謝家華、Troy Carter、Shawn Fanning等天使人也參與了投資。
Meredith Perry在個(gè)人博客中寫(xiě)道:永遠、永遠、永遠也不要放棄。如果堅信自己的想法,而且想法本身并沒(méi)有違背最基本的自然規律,那么就沒(méi)有理由在徹底而充分地實(shí)踐前否定想法本身。
這大概也是Perry能在看似毫無(wú)希望的情況下,披荊斬棘拼出一條明路的原因吧。
目前,uBeam已經(jīng)吸引了許多大公司。試想,在星巴克店里喝咖啡的同時(shí),手機還能充電,你會(huì )不會(huì )愿意在店里多停留一會(huì )?所以這對商戶(hù)來(lái)講是一個(gè)巨大的競爭優(yōu)勢。諸如Starbucks、Virgin、Starwood hotels、Apple、Samsung等巨頭都很有興趣,也愿意高價(jià)購買(mǎi)產(chǎn)品,以對競爭對手造成壟斷優(yōu)勢。
前路仍然艱辛
盡管產(chǎn)品聲勢被造得火熱,也獲得眾多投資方的看好,uBeam仍然免不了遭受到很多專(zhuān)業(yè)人士的質(zhì)疑。主要包括5個(gè)方面:
1.能量發(fā)送器沒(méi)辦法讓電力穿透墻壁
所以實(shí)現無(wú)線(xiàn)充電其實(shí)很有難度(盡管他們聲稱(chēng)掌握的技術(shù)能夠將傳輸距離拉長(cháng))。
2.對人體的影響
要是暴露在承認范圍外的聲音之下,人類(lèi)的角質(zhì)形成細胞就會(huì )受到機械應力的損傷,內部的非結構蛋白也會(huì )深受其害。
3.充電效率問(wèn)題
若是在聯(lián)邦允許的超聲波能量的嚴格上限進(jìn)行操作,充電效率會(huì )極其低下。很難講這種無(wú)線(xiàn)充電和直接插線(xiàn)充電相比,究竟誰(shuí)的損耗大。
4.充電能量計算
創(chuàng )始人提到的唯一參數是電壓。如果沒(méi)有測量電流,就沒(méi)辦法理解傳輸了多少能量。如果不能把uBeam輸出的能量和你用的設備需要的能量相比,這就是沒(méi)有意義的。
5.其他不可控因素
傳送過(guò)程中,空氣的震蕩會(huì )產(chǎn)生頻率范圍非常廣泛的波束,這些傳播的波束難以預測,無(wú)法控制,由于它們的傳播頻率會(huì )比最初的那束波低,或許就會(huì )降到人類(lèi)能夠聽(tīng)見(jiàn)的范圍(上限大概是23kHz)。影響這一現象的因素包括空氣溫度,壓力,海拔,二氧化碳濃度……而將它們都控制好幾乎是不可能的。
若以上問(wèn)題能得以解決,我們的生活無(wú)疑會(huì )被徹底改變,而uBeam的前景也將是一片光明。但Meredith Perry并沒(méi)有對這些質(zhì)疑作出過(guò)正面回應。我們期望,這種沉默是厚積薄發(fā)式的沉默,而不是無(wú)言以對式的沉默。
現在公司估值或超5億美元。據聞,uBeam正在尋求B輪融資,金額為5000萬(wàn)美元。
目前產(chǎn)品仍然在完善中,公司預計一年多推出2款產(chǎn)品,一款針對辦公室和家用,另一款針對大型場(chǎng)館如商場(chǎng)。
究竟Meredith Perry能夠為她這場(chǎng)綺麗大膽的夢(mèng)畫(huà)上完美的句號?且讓我們拭目以待。
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