一切都出奇地順利。10月23日，在線(xiàn)英語(yǔ)教育機構51talk獲得紅杉資本5500萬(wàn)美元C輪融資的消息塵埃落定。這是有著(zhù)“創(chuàng )投界標桿”之稱(chēng)的紅杉資本向在線(xiàn)教育領(lǐng)域投出的第一單。

51talk在2011年成立伊始即獲真格基金創(chuàng )始人徐小平的天使投資，隨后得到DCM數百萬(wàn)美元的A輪投資，2013年底完成1200萬(wàn)美元的B輪融資，小米CEO雷軍旗下的順為創(chuàng )投基金是當時(shí)領(lǐng)投方。累計計算，51talk的融資額度已達到近7000萬(wàn)美元。

51talk只是在線(xiàn)教育近期受資本熱捧的個(gè)案之一。來(lái)自清科私募通的統計數據顯示，2013年至今一年多時(shí)間里，中國在線(xiàn)教育領(lǐng)域投資案例總共超過(guò)30筆，披露的投資總金額約超過(guò)2億美元。

幸運者

2014年下半年的某一天，當在線(xiàn)英語(yǔ)培訓機構51talk的創(chuàng )始人黃佳佳告訴徐小平，紅杉資本很可能決定對公司做C輪融資時(shí)，作為51talk天使投資人的徐小平有點(diǎn)“吃驚”，“不是剛投完一輪嗎，怎么又有一輪?”徐小平忍不住問(wèn)。因為此時(shí)距離1200萬(wàn)美元的B輪融資宣布還不到一年時(shí)間。黃佳佳覺(jué)得自己“幸運無(wú)比”，因為以上每位投資者都稱(chēng)得上“業(yè)內頂尖的基金”。

這位80后小伙子創(chuàng )立的這家在線(xiàn)英語(yǔ)培訓機構，和華爾街英語(yǔ)、英孚英語(yǔ)這些線(xiàn)下英語(yǔ)培訓機構不同，51talk主打純在線(xiàn)的一對一外教口語(yǔ)課程。為了降低這部分運營(yíng)成本，51talk在參考了韓國的經(jīng)驗后，打破國內歐美外教的傳統，大膽選擇了人力成本相對低廉的菲律賓外教。

“其實(shí)很多歐美外教也并不是nativespeaker，發(fā)音也摻雜了口音，而菲律賓是第三大英語(yǔ)使用國家，英語(yǔ)是菲律賓的官方流通語(yǔ)言，這里有很多受過(guò)優(yōu)質(zhì)教育的英語(yǔ)口語(yǔ)非常棒的年輕人。”

黃佳佳稱(chēng)，51talk在菲律賓有一個(gè)300多人的招聘團隊專(zhuān)門(mén)負責教員的招聘、日常培訓和考核，教員招聘一直保持著(zhù)5%的錄取率，而教員的本科率則達到100%。

菲律賓教員的使用在很大程度上使得51talk保持了極具競爭力的價(jià)格優(yōu)勢。目前51talk每課時(shí)(25分鐘)定價(jià)15元，該價(jià)格僅相當于線(xiàn)下培訓機構的1成左右。而即使在同類(lèi)在線(xiàn)培訓網(wǎng)站中，這一價(jià)格也極具競爭優(yōu)勢。

徐小平稱(chēng)，他當初之所以投資51talk，除了認可黃佳佳這個(gè)創(chuàng )始人本身，非?？春玫木褪沁@種“平民式英語(yǔ)培訓”，即“以有競爭力的價(jià)格讓用戶(hù)享受到接近服務(wù)的商業(yè)策略”。

作為在線(xiàn)教育的三大細分領(lǐng)域之一(高等教育、職業(yè)教育、外語(yǔ)培訓)，國內成人英語(yǔ)培訓業(yè)每年增長(cháng)幅度達到25%，到2016年市場(chǎng)份額預計可達210億美元。有分析機構更是預測，該領(lǐng)域龍頭公司年銷(xiāo)售額均將達到三位數的年增長(cháng)率。

如此前景自然引來(lái)眾多分羹者進(jìn)入：2012年年底世紀佳緣創(chuàng )始人龔海燕創(chuàng )辦91外教;2013年5月深圳中興網(wǎng)信科技有限公司正式推出“說(shuō)客英語(yǔ)”;8月金山詞霸推出了在線(xiàn)教育產(chǎn)品“好外教網(wǎng)”。

憑借著(zhù)主打性?xún)r(jià)比的平價(jià)策略，51talk在競爭中迅速占據主導優(yōu)勢。黃佳佳稱(chēng)，目前51talk付費用戶(hù)達到5萬(wàn)人，這一數字幾乎是“行業(yè)第二到第五的總和”，而公司的2500名教員數目更是和華爾街英語(yǔ)、英孚這樣耕耘多年的線(xiàn)下英語(yǔ)培訓機構不相伯仲。

紅杉資本中國基金合伙人劉星回憶，紅杉在前期的市場(chǎng)調研時(shí)發(fā)現51talk的市場(chǎng)占有率最大、營(yíng)收增速最快，最關(guān)鍵的一點(diǎn)是“雖然平價(jià)但是用戶(hù)的整體口碑良好。”他說(shuō)，51talk屬于紅杉一直喜歡的那種“具有領(lǐng)先優(yōu)勢和投資潛力的公司”。

而黃佳佳對于投資人的承諾則是“接下來(lái)將用盡一切辦法去做好用戶(hù)體驗”。他稱(chēng)51talk未來(lái)三年內不以盈利為目的，所獲的資金主要用于升級自主研發(fā)的核心課程、技術(shù)平臺和IT系統，并強化外教運營(yíng)，拓展少兒市場(chǎng)等。

激流之下

2012年起國內在線(xiàn)教育蓬勃發(fā)展，進(jìn)入2013年后，在大量風(fēng)投與PE的推動(dòng)下，新開(kāi)辦的教育網(wǎng)站一度以平均每天2.6家的速度誕生。整個(gè)在線(xiàn)教育行業(yè)進(jìn)入白熱化競爭時(shí)代。

據不完全統計，從2013年到今年上半年，國內在線(xiàn)教育領(lǐng)域投資案例共25筆，披露的投資總金額約1.97億美元。易觀(guān)智庫分析師郭陽(yáng)稱(chēng)，在線(xiàn)教育2013年規模在897億元，預計2014年達到1069.2億元。

表面看上去一切貌似風(fēng)光無(wú)限美好。資本方看好的在線(xiàn)教育市場(chǎng)前景廣闊、現金流暢通，是熱錢(qián)理想的棲身之地;而創(chuàng )業(yè)者則驚喜自己進(jìn)入了“少數幾個(gè)沒(méi)有被互聯(lián)網(wǎng)變革的傳統行業(yè)之一”，野心勃勃想要革掉新東方這樣傳統教育機構的命。一時(shí)間，在線(xiàn)教育被快速催熱。

但熱潮之下暗流早已涌動(dòng)。一個(gè)月前，在線(xiàn)教育平臺“梯子網(wǎng)”大幅裁員并宣布關(guān)停，這家網(wǎng)站的創(chuàng )始人正是互聯(lián)網(wǎng)圈的明星人物世紀佳緣創(chuàng )始人龔海燕。幾天后，龔海燕創(chuàng )立不到兩個(gè)月時(shí)間的另一家教育直播平臺“那好網(wǎng)”也無(wú)奈關(guān)停。

在一封公司內部郵件中，龔海燕稱(chēng)這兩家網(wǎng)站失敗的原因都是由于自己“過(guò)于樂(lè )觀(guān)冒進(jìn)，戰線(xiàn)拉得太長(cháng)，以至于幾個(gè)月前就花光了公司融資，一直在用自己的資金支持公司運轉”。

一位業(yè)內人士對本報透露，龔海燕此前曾向多家資本方，乃至新東方的俞敏洪求助，但直到最后時(shí)刻都未能成功獲得注資，“主要原因還是這兩家網(wǎng)站業(yè)務(wù)不聚焦，商業(yè)模式不清晰”該人士稱(chēng)，現在在線(xiàn)教育行業(yè)的通病就是“做互聯(lián)網(wǎng)的人不懂教育，業(yè)務(wù)越往前推進(jìn)這一弊端帶來(lái)的問(wèn)題越多”。

新東方集團公關(guān)總監王學(xué)文亦表示，真正做好英語(yǔ)教育并不容易，需要不斷研發(fā)教學(xué)材料、教學(xué)方式，整合線(xiàn)上線(xiàn)下資源，包括教師培訓等，“教育是一個(gè)時(shí)間長(cháng)、見(jiàn)效慢、花錢(qián)多的行業(yè)，不花個(gè)十年八年基本很難出成果，想要賺快錢(qián)肯定就要出事情。”

黃佳佳對此深有感觸。他稱(chēng)51talk眼下正在對自身的線(xiàn)上課程進(jìn)行標準化的歸類(lèi)和梳理，但是發(fā)現很難，因為“課程內容本身其實(shí)是一個(gè)很難標準化的東西，但是又必須得找專(zhuān)業(yè)的人去用心做，否則你就沒(méi)有競爭力。”他感慨在線(xiàn)教育行業(yè)是“進(jìn)入門(mén)檻低，生存門(mén)檻高”。

紅杉資本中國基金合伙人劉星在過(guò)去一年多來(lái)，多次被問(wèn)及如何看待在線(xiàn)教育以及紅杉資本何時(shí)進(jìn)入，“其實(shí)我們一直在觀(guān)察，這個(gè)行業(yè)現在肯定有虛火，所以一定要謹慎。”他說(shuō)。

而俞敏洪則認為，由于大多數公司缺乏對業(yè)務(wù)的深入了解以及商業(yè)模式不清晰，目前在線(xiàn)教育的主要運行模式還是在于不斷有投資方愿意投錢(qián)，而投錢(qián)的基礎則是不斷增長(cháng)的人流量，“一旦人流量無(wú)法大幅度增長(cháng)，再次融資將變得極為困難。”他判斷，“因為資本的短視，對教育的熱度會(huì )很快下降。當有5至10家在線(xiàn)教育機構倒下的時(shí)候，資本很可能將撤出教育領(lǐng)域。”

雖然過(guò)去一年平均每天誕生2.6家在線(xiàn)教育公司，最終真正能留下來(lái)的很可能并不多。和君咨詢(xún)集團高級分析師侯瑞琦表示，“在線(xiàn)教育目前經(jīng)歷的階段，與兩三年前團購行業(yè)經(jīng)歷的階段很相似，在線(xiàn)教育極有可能重蹈覆轍。”