胡佛是美國第一個(gè)在中國發(fā)財的百萬(wàn)富翁；30年后，他出任第31屆美國總統。

　　1900年前后，中國商業(yè)界發(fā)生了一件大事，洋務(wù)派最重要的礦務(wù)實(shí)業(yè)——開(kāi)平礦務(wù)局被英國人騙走了。這個(gè)騙局牽涉英、德、美三國，甚至還是由一個(gè)后來(lái)當上了美國總統的年輕人操盤(pán)的。

　　開(kāi)平煤礦由李鴻章決策、大買(mǎi)辦唐廷樞于1877年創(chuàng )辦，1895年后落入官商之手，恭親王的親信張翼出任督辦。煤礦的發(fā)展需要不斷的資金，朝廷沒(méi)有資本注入，張翼又不愿意讓商股在總股本中占據優(yōu)勢，于是他選擇了對外舉債。1899年9月，張翼通過(guò)德國顧問(wèn)德璀琳向英國墨林采礦公司借款20萬(wàn)英鎊，以開(kāi)平礦務(wù)局的全部資產(chǎn)作為抵押。代表墨林跟張翼談判的是一個(gè)時(shí)年25歲叫赫伯特·克拉克·胡佛的美國人。他在30年后成為美國的第31任總統。畢業(yè)于斯坦福大學(xué)地質(zhì)系的胡佛是一年前來(lái)到中國的，他對勘探金礦充滿(mǎn)了興趣。在成為墨林公司駐天津代表后，他寫(xiě)了一份《開(kāi)平礦務(wù)局報告》稱(chēng)，“這決不是投機，而是一個(gè)會(huì )產(chǎn)生非常高的盈利的實(shí)業(yè)企業(yè)。”

　　1900年6月，義和團在天津起事，京津一帶驚恐萬(wàn)狀。胡佛在天津公館內被圍困了一個(gè)多月。張翼也躲進(jìn)了英租界的家中。一個(gè)多月后，八國聯(lián)軍攻陷北京。某日，英國駐天津領(lǐng)事帶兵沖進(jìn)張宅，以張家養有大量鴿子為由，“疑與拳匪相通”，逮捕了張翼。

　　“通拳匪”是一個(gè)不用審判就可以殺頭的罪名，張翼被嚇得魂飛魄散。在被關(guān)押了兩天后，德璀琳出現了，他告訴張，天津煤棧被燒毀，唐山礦區亂成一片，為了避免戰火，他建議將開(kāi)平煤礦掛上英商的招牌。他隨即取出一份事先擬好的“護礦手據”，內容是委任德璀琳為礦務(wù)局總代理人，可以自行處理一切事宜。德璀琳說(shuō)，只要張翼簽了字，由他向各國使館擔保其性命無(wú)虞。張翼簽字，第二天就被放了出來(lái)。

　　7月30日，得到“便宜行事之權”的德璀琳跟胡佛坐在了一起，前者代表開(kāi)平礦務(wù)局，后者代表墨林公司，簽訂了出售合約，價(jià)格是象征性的8英鎊。根據這份合約，“開(kāi)平礦務(wù)局所有之地產(chǎn)、碼頭、鐵路、房屋、機器、貨物，并所屬、所受、執掌或應享有之權利、利益，一并允準、轉付、移交、過(guò)割與胡佛……胡佛有權將其由此約所得的一切權利、數據、利益，轉付、移交與開(kāi)平有限公司”。胡佛把合約帶回墨林公司后，得到了5000美元的獎賞，這在當年是一筆不菲的報酬。接著(zhù)，墨林又轉手將開(kāi)平賣(mài)給一個(gè)名為“東方辛迪加”的英國財團。12月28日，新組成的開(kāi)平礦務(wù)有限公司在倫敦注冊。在簽署正式“移交約”的時(shí)候，昏庸的張翼又被耍了一把，中英文合同存在明顯的表達差異，中文為“保管、托管”，英文則為“出售”。為了安撫張翼，胡佛則答應他可以擔任終身“駐華”督辦，持有的3000股開(kāi)平老股可換成7.7萬(wàn)新股，此外還給他20萬(wàn)兩白銀用于打點(diǎn)上下。第二年2月下旬，英軍進(jìn)駐礦區，胡佛被任命為新公司的總辦，并得到8000股的公司股票。

　　開(kāi)平礦務(wù)局被騙走后，闖下大禍的張翼一直對內外隱瞞此事，直到1902年11月，當時(shí)煤礦懸掛了清朝黃龍旗和英國米字旗，英國人認為轉賣(mài)事宜已經(jīng)抵定，就強行降下黃龍旗，騙局才告白天下，頓時(shí)引起朝野震驚。清廷責成張翼赴英國起訴墨林公司騙取煤礦一案，隨張一起去的是翻譯了《天演論》的著(zhù)名學(xué)者嚴復。這場(chǎng)國際官司一直打到1905年底，花費百萬(wàn)白銀，經(jīng)過(guò)14次的開(kāi)庭審理，法庭最終的判決卻是承認墨林有欺騙行為，但以“無(wú)法強制執行”為理由將煤礦判給英方。清廷不敢得罪英國，此事不了了之。

　　胡佛在1904年還曾向南非斯互金礦輸出華工，收取了43萬(wàn)銀元的傭金。至此，他成為美國第一個(gè)在中國發(fā)財的百萬(wàn)富翁。1913年，胡佛攜大量財產(chǎn)返回美國，成為商界知名人士，1921年出任商業(yè)部長(cháng)，1928年11月6日當選總統。在他任內，爆發(fā)了著(zhù)名的1929年美國經(jīng)濟大蕭條。