風(fēng)投一直是硅谷初創(chuàng )企業(yè)保持創(chuàng )新能力的一大源泉，但對于科研型初創(chuàng )企業(yè)而言，由于研發(fā)投入較大、周期較長(cháng)，同時(shí)在短期內難以獲得收益，所以風(fēng)投資本家一直對科研型初創(chuàng )企業(yè)有所忌憚，不過(guò)這種情況在近幾年有所轉變，風(fēng)投重新開(kāi)始關(guān)注此類(lèi)企業(yè)的發(fā)展?！都~約時(shí)報》網(wǎng)絡(luò )版日前發(fā)文對這一狀況進(jìn)行了分析，以下是文章的主要內容。

首先來(lái)看三家科研型初創(chuàng )企業(yè)：從蜘蛛毒液中提取環(huán)保型農藥的Vestaron、利用3D打印機為納米衛星制造火箭引擎的Bagaveev、研發(fā)下一代核反應堆的Transatomic Power，這三家企業(yè)有一個(gè)共同點(diǎn)，那就是他們的運作資金均來(lái)自硅谷風(fēng)投資本家。

在經(jīng)過(guò)多年對科學(xué)、工程和清潔技術(shù)型初創(chuàng )企業(yè)的“不待見(jiàn)”之后，投資者在近幾年開(kāi)始逐漸再次關(guān)注這些企業(yè)的發(fā)展，這也讓這些領(lǐng)域中的創(chuàng )業(yè)者松了一口氣。然而，即便獲得了投資者的支持，這些公司仍然面臨巨大的發(fā)展壓力，他們需要向投資者證明科研型企業(yè)的盈利速度是能夠超過(guò)Snapchat和Uber的。

今年8月，為Facebook、Yammer等社交網(wǎng)絡(luò )以及流媒體音樂(lè )服務(wù)Spotify提供資金支持的Founders Fund宣布向Transatomic Power投資200萬(wàn)美元。在此之前，為社交新聞?wù)军c(diǎn)Reddit和游戲開(kāi)發(fā)商O(píng)mgpop提供資金支持的Y Combinator向核動(dòng)力引擎研發(fā)企業(yè)Helion Energy投資150萬(wàn)美元。而在上個(gè)月，谷歌宣布收購研發(fā)防顫抖智能湯勺的生物技術(shù)初創(chuàng )企業(yè)Lift Labs。

“我們正在試圖在農藥領(lǐng)域掀起變革，”前遺傳學(xué)研究員、Vestaron的CEO約翰·索倫森(John Sorenson)說(shuō)道，他在過(guò)去幾年中一直在努力尋找投資者，而與此同時(shí)他所關(guān)注的Snapchat 和Square都已經(jīng)獲得了數百萬(wàn)美元的投資，不過(guò)Vestaron也在上月成功完成了第三輪融資，“值得慶幸的是，投資者終于開(kāi)始重新關(guān)注真實(shí)的、硬核科學(xué)和創(chuàng )新。”

來(lái)自美國國家風(fēng)險投資協(xié)會(huì )(National Venture Capital Association)的統計數據顯示，工業(yè)和能源型初創(chuàng )企業(yè)在2014年上半年累計吸引了12.4億美元的融資，超過(guò)去年同期的兩倍，不過(guò)這仍然低于2008年頂峰時(shí)期的規模，當年工業(yè)和能源型初創(chuàng )企業(yè)全年累計吸引了46.4億美元的融資。

與技術(shù)型企業(yè)相比(尤其是網(wǎng)絡(luò )和移動(dòng)服務(wù)供應商)，工業(yè)和能源型企業(yè)吸引投資的能力相形見(jiàn)絀，如軟件類(lèi)初創(chuàng )企業(yè)在去年累計吸引投資112億美元，較2008年高出85%。

包括太陽(yáng)能電池板、藻類(lèi)生物燃料和新型電池在內的清潔能源行業(yè)憑借先進(jìn)的理念吸引了數十億美元的融資，但是由于其中的大部分公司都以失敗而告終，讓投資者蒙受巨大損失，所以投資者開(kāi)始對那些尚處于起步階段的科研型初創(chuàng )企業(yè)有所忌憚，即便對其作出投資，也會(huì )密切關(guān)注公司的發(fā)展。

但是投資者普遍認為，硅谷目前一直在回避一些難度比較大的問(wèn)題，“我們希望看到能夠飛行的汽車(chē)，而不是只能發(fā)送140個(gè)字符的Twitter，”Founders Fund所引用的這句名言反映了當下硅谷投資者對科學(xué)型初創(chuàng )企業(yè)的期望，畢竟互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)已經(jīng)發(fā)展到一個(gè)相對穩定的階段，所以如果想要獲得可觀(guān)的收益，投資者就需要將眼光轉移到其他領(lǐng)域之中。

“我對于那些與‘鋼鐵俠戰服’有關(guān)的任何東西都非常感興趣，”投資機構Boost VC的創(chuàng )始人兼總裁亞當·德雷珀(Adam Draper)介紹說(shuō)，該公司是前文所提到的Bagaveev公司的支持方，后者主要通過(guò)3D打印機來(lái)為搭載納米級衛星的火箭研發(fā)引擎，“社交網(wǎng)絡(luò )的投資價(jià)值正在降低，風(fēng)投也都在尋找下一個(gè)投資點(diǎn)。”

成立于2011年的Transatomic Power由來(lái)自麻省理工學(xué)院的數位核科學(xué)家聯(lián)合創(chuàng )辦，該公司主要研究小型熔鹽反應堆，這類(lèi)反應堆不僅能夠產(chǎn)生可靠清潔的能源，同時(shí)不會(huì )產(chǎn)生核廢料。盡管這項技術(shù)早在上世紀60年代就已出現，但Transatomic Power對其進(jìn)行了重新設計，并利用自己所獲得的資金在材料和模型上展開(kāi)多項研究，目前該公司還需要大量的資金來(lái)支撐下一步的運作。

“我們的世界需要更加穩定和廉價(jià)的電力能源，而我們所研發(fā)的這種新的核電技術(shù)將會(huì )是個(gè)不錯的解決方案，”Transatomic Power的聯(lián)合創(chuàng )始人兼總裁萊斯利·德萬(wàn)(Leslie Dewan)說(shuō)道，“不過(guò)我們目前還需要大約3億美元的投資，或許我們應該開(kāi)發(fā)一款iPhone應用了。”

生物農藥企業(yè)Vestaron創(chuàng )辦于2001年，該公司一直專(zhuān)注于農業(yè)和食品方面的研究。根據Vestaron的介紹，他們從蜘蛛毒液中提取出來(lái)的殺蟲(chóng)劑能夠在不傷害其它動(dòng)物的情況下殺死甲蟲(chóng)和毛蟲(chóng)等害蟲(chóng)，這種方法將能夠明顯減少農藥對環(huán)境的影響，在殺滅害蟲(chóng)的同時(shí)，保證農業(yè)勞動(dòng)者的工作安全以及食品安全。

美國環(huán)境保護署在今年已經(jīng)批準了Vestaron從蜘蛛毒液中提取出來(lái)的殺蟲(chóng)劑，允許其在2015年面向蔬菜大棚農戶(hù)銷(xiāo)售農藥產(chǎn)品，Vestaron也為自己制定了100萬(wàn)美元的銷(xiāo)售目標，目前他們計劃使用在最近一輪融資中獲得的資金來(lái)向農戶(hù)推介自己的產(chǎn)品，并希望未來(lái)將產(chǎn)品推廣到家庭和花園等領(lǐng)域。

不過(guò)值得注意的是，即便科研型初創(chuàng )企業(yè)在目前吸引到了投資，他們在發(fā)展初期的盈利方面仍然面臨巨大壓力。

以美國航天公司Xcor Aerospace為例，盡管公司的長(cháng)期目標是研發(fā)火箭亞軌道航天飛機，但迫于盈利壓力，公司不得不在短期內專(zhuān)注于為美國航空航天局和一些航空航天公司提供火箭引擎。在獲得了穩定的收入流之后，Xcor才開(kāi)始將自己研發(fā)的引擎安裝到試驗飛機的后端進(jìn)行航天飛機的相關(guān)試驗。而在今年5月獲得由Space Angels Network提供的1420萬(wàn)美元的投資之后，Xcor得以順利將太空飛機的機身制作完成。

“他們也很清楚投資者肯定不會(huì )送上10億美元來(lái)讓他們直接打造一家航天飛機，”Space Angels Network的董事總經(jīng)理查得·安德森(Chad Anderson)說(shuō)道，“所以他們首先會(huì )從一些具有商業(yè)盈利價(jià)值的零部件開(kāi)始做起，這是一個(gè)正確的選擇。”

相對于Xcor來(lái)說(shuō)，Bagaveev的情況并不樂(lè )觀(guān)，該公司在今年4月的融資中僅僅獲得53.5萬(wàn)美元的種子資金，這些資金將會(huì )用來(lái)研究將重量只有22磅(約10公斤)的微型衛星送到外太空的發(fā)射技術(shù)，根據Bagaveev的創(chuàng )始人兼CEO納迪爾·巴加維耶夫(Nadir Bagaveyev)的介紹，這一技術(shù)將能夠幫助那些小型太空公司完成價(jià)值數百萬(wàn)美元的衛星發(fā)射項目。“我們就像是太空中的UPS，”巴加維耶夫說(shuō)道，“我們承諾能在一周到一個(gè)月的時(shí)間內將衛星送到既定軌道。”

巴加維耶夫還指出，Bagaveev計劃將最近獲得的這筆種子資金用到向外界證明他的創(chuàng )意的巨大潛力上，該公司計劃在今年年底進(jìn)行首次試飛，巴加維耶夫希望這次試飛能夠讓公司吸引到更多投資者的注意。“我們將向外界展示我們的實(shí)力，并希望借此獲得更多的投資，”他說(shuō)道，“我覺(jué)得投資者應該已經(jīng)對那些消息類(lèi)應用厭倦了，而我們的創(chuàng )意則更加吸引人。”