熱錢(qián)，又稱(chēng)游資或投機性短期資本，盡管目前官方對其尚無(wú)明確定義，但通常是指以投機獲利為目的快速流動(dòng)的短期資本，而且進(jìn)出之間往往容易誘發(fā)市場(chǎng)乃至金融動(dòng)蕩。

    熱錢(qián)的投資對象主要是外匯、股票及其衍生產(chǎn)品市場(chǎng)等，具有投機性強、流動(dòng)性快、隱蔽性強等特征。

    熱錢(qián)的產(chǎn)生與擴大，是多種因素促成的。首先，二十世紀七八十年代，一些國家開(kāi)始放松金融管制，取消對資本流入、流出國境的限制，使熱錢(qián)的形成成為可能。其次，新技術(shù)革命加速了金融信息在全世界的傳播，極大地降低了資金在國際間的調撥成本，提高了資本流動(dòng)速度。再次，以遠期外匯、貨幣互換和利率互換、遠期利率協(xié)議、浮動(dòng)利率債券等為代表的金融創(chuàng )新，為熱錢(qián)提供了新的投資品種和渠道。這些因素加速了金融市場(chǎng)全球化進(jìn)程，使全球國際資本流動(dòng)總量大幅增加，熱錢(qián)的規模和影響也隨之越來(lái)越大。

　鑒于熱錢(qián)的特性，如何甄別并確定其規模并非易事?；旧纤泻饬繜徨X(qián)規模的方法，都建立在國際收支平衡表的基礎上。因此，透徹理解國際收支平衡表的結構，是準確估算熱錢(qián)規模的重要前提條件。但有專(zhuān)家指出，熱錢(qián)并非一成不變，一些長(cháng)期資本在一定情況下也可以轉化為短期資本，短期資本可以轉化為熱錢(qián)，關(guān)鍵在于經(jīng)濟和金融環(huán)境是否會(huì )導致資金從投資走向投機。

　熱錢(qián)是造成全球金融市場(chǎng)動(dòng)蕩乃至金融危機的重要根源。無(wú)論是發(fā)生在1994年的墨西哥金融危機，還是1997年的東南亞金融危機，熱錢(qián)都起到了推波助瀾的作用。