創(chuàng )業(yè)者是誰(shuí)：夫妻檔Terry Kilby和Belinda Kilby分別是軟件開(kāi)發(fā)者和藝術(shù)老師，2012年他們在馬里蘭州的奧因斯米爾斯創(chuàng )辦了公司Elevated Element，主營(yíng)無(wú)人機業(yè)務(wù)。

靈光一閃：自詡“熱愛(ài)搗鼓小物件”的Terry在2010年首次將一架遙控直升飛機和一個(gè)數碼相機改裝到了一起。盡管那個(gè)簡(jiǎn)易航拍器的作品充滿(mǎn)槽點(diǎn)，Belinda卻意識到，從空中更有利的位置捕捉圖像并不是癡人說(shuō)夢(mèng)。

研發(fā)成功：制造一架理想的無(wú)人機是需要時(shí)間的。最初價(jià)值150美元的版本達不到設定的飛行高度，也無(wú)法拍攝出專(zhuān)業(yè)級別的照片。所以Terry回到了自己的實(shí)驗室，利用計算機數控(CNC)技術(shù)和3D打印機重新開(kāi)始實(shí)驗。在之后的3年里，他嘗試過(guò)十幾種不同的機身設計，最終研制出了“天鵝座”四軸飛行器。這是一款飛行高度為400英尺(約為122米，剛好低于載人機的最低安全高度，同時(shí)也符合美國對無(wú)人機飛行高度的規定)的無(wú)人機，并可利用嵌在機身上的GoPro相機來(lái)拍攝高分辨率的圖像和錄像。

保持低調：關(guān)于這個(gè)“可以拍照的無(wú)人機”的消息開(kāi)始迅速傳播，很多公司慕名前來(lái)找他們商談業(yè)務(wù)。Belinda說(shuō)：“各行各業(yè)都有人來(lái)找我們，農場(chǎng)主、土地開(kāi)發(fā)商、慶典活動(dòng)主辦方等等，所有能從航拍當中獲利的人都對我們感興趣。”

但這對夫婦卻始終保持警惕，不希望快速發(fā)展自己的航拍事業(yè)，原因是聯(lián)邦航空管理局(FAA)在有關(guān)商用無(wú)人機航拍的規定上仍不明確。2014年，FAA還曾控告過(guò)一名無(wú)人機駕駛員，不過(guò)卻被聯(lián)邦法院駁回了(目前該案件正在上訴中)。

FAA禁止大部分商用無(wú)人機航拍行為，特別是嚴禁在城市上空使用重量超過(guò)55磅(約為25公斤)的無(wú)人機。盡管如此，一些特例也可能得到批準，例如允許無(wú)人機拍攝電影場(chǎng)景等等。FAA承諾將在今年9月30日前針對商用無(wú)人機運營(yíng)內容發(fā)布更多詳細的標準。

截至目前，Elevated Element還沒(méi)跟FAA起過(guò)沖突，Kilby夫婦將此歸因于他們的主營(yíng)項目并不在聯(lián)邦監管范圍內，比如生產(chǎn)銷(xiāo)售四軸飛行器、研發(fā)幫助飛行員記錄時(shí)間和分析數據的飛行日志軟件等。Terry猜測，記錄飛行日志將成為FAA新規定的重要內容。

Kilby夫婦也提供制造無(wú)人機的工作坊服務(wù)、夏令營(yíng)活動(dòng)，以及在遠離城市地區的航拍業(yè)務(wù)。他們的長(cháng)遠目標將圍繞著(zhù)獲得知識產(chǎn)權許可展開(kāi)。

Terry聲稱(chēng)：“FAA一旦做出裁定，這個(gè)市場(chǎng)就會(huì )立刻被鋪天蓋地的產(chǎn)品所淹沒(méi)，而我們的目標是領(lǐng)先。”這個(gè)看法與FAA不謀而合——據他們估算，到2018年，市面上的小型商用無(wú)人駕駛飛行器系統將達到7500多個(gè)。FAA認為這個(gè)市場(chǎng)即將騰飛。

銷(xiāo)量飆升：夫婦倆已經(jīng)投資了5萬(wàn)美元用以改進(jìn)技術(shù)。除了銷(xiāo)售軟件和飛行器以外，他們更期待今年的航拍項目收益可以增加75%。Belinda說(shuō)：“規章制度將使企業(yè)經(jīng)營(yíng)者在使用技術(shù)上更加得心應手，到那一天我們的生意一定會(huì )迎來(lái)爆炸性的發(fā)展。”

與此同時(shí)，他們并不打算拍攝演唱會(huì )、慶典以及其他有大規模人群聚集的活動(dòng)。Terry說(shuō)：“看到無(wú)人機從頭頂飛過(guò)時(shí)，有些人可能會(huì )感到緊張。而且，飛行器墜落這種事也不是沒(méi)有可能。因此我們永遠也不會(huì )操作無(wú)人機飛越人群。我們總是試著(zhù)保守地對待每一個(gè)項目。”

而像參觀(guān)虛擬工廠(chǎng)這樣的工作則顯得更為保守，對目前的商用無(wú)人機拍攝業(yè)來(lái)說(shuō)尚無(wú)利潤前景可言。由于FAA并不監管室內空間，工廠(chǎng)可以使用無(wú)人機來(lái)創(chuàng )建一個(gè)生產(chǎn)過(guò)程的電影場(chǎng)景并展現給客戶(hù)。另一個(gè)市場(chǎng)是土地開(kāi)發(fā)商，他們會(huì )雇傭Elevated Element來(lái)為土地進(jìn)行航拍，用以更好地了解它的地勢。

定價(jià)策略：航拍業(yè)務(wù)為3000美元起，包括由兩名操作員進(jìn)行的全天拍攝活動(dòng)。在其官網(wǎng)elevatedelement.com上還以109美元的零售價(jià)格出售一款名為“小熊座”的入門(mén)級四軸飛行器。

下一計劃：2015年初，Kilby夫婦將出版他們的第二本書(shū)——《無(wú)人機新手指南》(Getting Started With Drones)，該書(shū)將與一款四軸飛行器捆綁銷(xiāo)售。除此之外，他們還準備發(fā)布兩款和無(wú)人機相關(guān)的App，以及三種新的直升機模型。譯 | 魯行云