一直以來(lái)，軟件的主導地位在硅谷成了軸心，軟件公司如微軟、谷歌和臉譜均在世界最有偶像性和最有價(jià)值公司之列，新創(chuàng )業(yè)公司如Airbnb空中食宿和Uber正在瞄準改革旅館和出租等傳統行業(yè)。

30年來(lái)，軟件已成為創(chuàng )業(yè)的符號或黃金法則，軟件公司成為創(chuàng )業(yè)者和風(fēng)投者的不二商業(yè)模式。軟件的利潤幾乎比任何其他行業(yè)都要高，一些公司的利潤超過(guò)了收入的一半。

在這樣的環(huán)境下，硬件創(chuàng )業(yè)公司成為硅谷的落后區域。這些公司被認為很艱難，需要在設計、產(chǎn)品質(zhì)量和供應鏈管理等方面賭上太多，而軟件創(chuàng )業(yè)公司并不需要這些。

而現在以上這項法則已經(jīng)被完全拋棄，硬件對于軟件公司來(lái)說(shuō)，曾被詛咒的詞語(yǔ)現在成了戰略。在過(guò)去的10個(gè)月中，創(chuàng )紀錄數量的硬件創(chuàng )業(yè)公司獲利離場(chǎng)，很多是被軟件公司收購。盡管從常識來(lái)看，硬件消耗利潤和資源，但現在軟件巨頭們都在甩開(kāi)包袱追趕硬件公司。

如何解釋這么多年后對硬件突然產(chǎn)生的興趣？有三個(gè)關(guān)鍵因素。

第一，硬件設計的文化變得越來(lái)越像軟件編程，使得收購后的整合變得容易；

第二，企業(yè)都有提供最好用戶(hù)體驗的壓力，結果，它們變得越來(lái)越垂直整合；

第三，爭奪消費者的競爭越來(lái)越激烈，硬件是留住消費者的一個(gè)途徑。

硬件精彩的一年

今年對與硬件領(lǐng)域來(lái)說(shuō)是個(gè)勝利的一年，已經(jīng)有數個(gè)幾十億美元的交易。多用途相機制造商GoPro在納斯達克上市第一天表現搶眼，股價(jià)在定價(jià)到目標價(jià)格區間上限后依然上升。耳機制造商Beats被世界第一的硬件企業(yè)蘋(píng)果以30億美元收購。

但這種有趣的模式日益成為軟件公司的運作方式，谷歌是最好的例子。今天它的關(guān)鍵產(chǎn)品都是軟件：谷歌搜索、Gmail、Android和谷歌Docs，盡管其收入主要來(lái)自廣告?？傊?，它是互聯(lián)網(wǎng)軟件商業(yè)的典范。

然而，谷歌卻花32億美元買(mǎi)下了家庭恒溫制造商Nest Labs，也是其第二大收購。6月份，谷歌又收購了兩家硬件企業(yè)：監控攝像公司Dropcam和衛星成像公司Skybox Imaging，兩家各花了5億美元。盡管谷歌已經(jīng)把摩托羅拉手機部門(mén)賣(mài)給了聯(lián)想，那次2011年高達125億美元的收購卻是其歷史上最大的一次。

在內部，谷歌看起來(lái)全力建立在硬件上的競爭力。其GoogleX實(shí)驗室的“登月計劃”包括谷歌眼鏡、谷歌氣球和自動(dòng)駕駛汽車(chē)等硬件產(chǎn)品。

在一流軟件企業(yè)中谷歌的做法并不是例外。去年微軟花72億美元收購了諾基亞，也是其歷史上最大的收購之一。今年臉譜花20億美元收購了虛擬現實(shí)創(chuàng )業(yè)公司Oculus VR，也是其第二大收購，而這家創(chuàng )業(yè)公司只成立不到兩年。亞馬遜繼續在硬件上的長(cháng)線(xiàn)投資，最近推出了自己的手機Fire。

隨著(zhù)幾十億美元的投資花在收購硬件上，很明星軟件公司比以往與硬件更加融合。

硬件變得更像軟件

在收購硬件公司時(shí)，軟件公司面臨的一個(gè)挑戰是編程和設計物理產(chǎn)品間巨大的文化差異。硬件產(chǎn)品有較長(cháng)的孕育期，從概念設計到樣機再到大規模生產(chǎn)的產(chǎn)品。一個(gè)環(huán)節發(fā)生意外，就需要幾周或幾個(gè)月再重復流程。

對一家硬件項目進(jìn)行重大投資通常還意味著(zhù)公司需要進(jìn)行前期市場(chǎng)調研，這對先開(kāi)發(fā)軟件再根據市場(chǎng)反饋來(lái)優(yōu)化產(chǎn)品的硅谷理念來(lái)說(shuō)格格不入。

幸運的是，在過(guò)去十年里，硬件社交已經(jīng)變得更容易和更民主化。3D打印和更好的軟件工具提高了很多創(chuàng )業(yè)公司開(kāi)發(fā)樣機的能力，加快了產(chǎn)品更新。早期的硬件創(chuàng )業(yè)公司現在感覺(jué)更像軟件公司，有更多的互動(dòng)產(chǎn)品開(kāi)發(fā)，更強的市場(chǎng)匹配分析。

在過(guò)去，當生產(chǎn)某個(gè)產(chǎn)品時(shí)，只有大型的企業(yè)才能使用像在中國的組裝線(xiàn)。創(chuàng )業(yè)公司的小規模訂單完全無(wú)法通融。但隨著(zhù)競爭加劇，訂制生產(chǎn)變得容易，勞動(dòng)力成本上升，生產(chǎn)廠(chǎng)家更愿意接受小訂單，他們也降低了平均運營(yíng)周期。

軟件更加垂直化

垂直化也能被稱(chēng)為軟件公司的蘋(píng)果化。蘋(píng)果的傳統策略是出售垂直整合的技術(shù)，擁有從硬件到軟件再到服務(wù)的全面用戶(hù)體驗。通過(guò)控制，公司能保證其所有部件配合工作流暢，確保難以被模仿的質(zhì)量水平。蘋(píng)果的戰略在行業(yè)中是獨一無(wú)二的，盡管隨著(zhù)微軟和其他公司也在使用這一方式（尤其在移動(dòng)端），格局正在改變。

盡管對于為什么軟件公司更想控制它們的產(chǎn)品有經(jīng)濟上的原因，但其中一個(gè)較少爭議的理由是如今的公司遇上的工程問(wèn)題日益復雜了。

比如家庭自動(dòng)化。過(guò)去幾年里在該領(lǐng)域有很多的嘗試，但是解決方案總是遇到相同的困擾——如何用簡(jiǎn)易的設施和軟件使所有的感應器和控制開(kāi)關(guān)成為一個(gè)綜合系統的一部分。另外，家庭自動(dòng)化現在還不是一個(gè)發(fā)展成熟的市場(chǎng)，一家公司在一開(kāi)始就不得不說(shuō)服用戶(hù)安裝其中一個(gè)系統。顯然，擁有全面和成熟的硬件和軟件產(chǎn)品線(xiàn)以及優(yōu)秀營(yíng)銷(xiāo)的垂直公司是這類(lèi)產(chǎn)品成功的唯一途徑。

軟硬件的深度整合問(wèn)題對于多家公司是很難的，尤其是市場(chǎng)要求的時(shí)間表內。還有合作中的激勵沖突問(wèn)題，因為硬件企業(yè)可能傾向于小市場(chǎng)份額高利潤，而軟件企業(yè)會(huì )想要更多的用戶(hù)使用以產(chǎn)生流量。如果每一家都由同一個(gè)雇主支付費用的話(huà)事情就變得容易多了。

競爭依然激烈

也許軟件公司越來(lái)越對硬件感興趣的最重要原因是：擁有用戶(hù)的設備，比成為他們在網(wǎng)上的首要目的地更有力。

比如谷歌的網(wǎng)絡(luò )搜索。用戶(hù)可以在敲打幾下按鍵后轉到其競爭網(wǎng)址，無(wú)論是Bing還是DuckDuckGo。同樣的擔憂(yōu)也發(fā)生在臉譜在移動(dòng)信息方面與Snapchat的競爭上。盡管品牌和習慣難以被打破，但軟件公司在面對搶奪其市場(chǎng)份額的新手時(shí)總容易受到傷害。

以Nest為例，如果你從該公司購買(mǎi)了一個(gè)新的恒溫控制器，你會(huì )在不遠的將來(lái)再買(mǎi)一個(gè)來(lái)取代它嗎？很難想象一個(gè)恒溫控制器會(huì )像一個(gè)智能手機那樣需要定期升級。更不可能的是有人會(huì )同時(shí)用兩個(gè)產(chǎn)品。本質(zhì)上，一旦Nest與一個(gè)客戶(hù)做成了買(mǎi)賣(mài)，它將在很長(cháng)時(shí)間內擁有那個(gè)客戶(hù)。

硬件、軟件和服務(wù)通過(guò)垂直化的打包整合不僅創(chuàng )造了更好的用戶(hù)體驗，而且意味著(zhù)那些遠離某家公司產(chǎn)品的顧客會(huì )發(fā)現日常生活不再順利了。通過(guò)粘性的產(chǎn)品嵌入，軟件公司確保更穩定的收入，也提高了顧客改變產(chǎn)品的成本。

鐘擺回擺

除了文化、垂直化和競爭，還有一個(gè)更重要的趨勢支持硬件創(chuàng )業(yè)：消費者正快速采用硬件技術(shù)?，旣?middot;米克爾的互聯(lián)網(wǎng)趨勢報告顯示每一波新技術(shù)都在加速進(jìn)行，始于個(gè)人電腦，發(fā)展于平板。隨著(zhù)世界消費者的擴張，硬件公司現在也像過(guò)去軟件公司那樣能快速提高收入。

所以，硬件又變得酷了。在某種程度上，這只是鐘擺又擺回來(lái)了。硬件曾經(jīng)是硅谷的主流，其早期的成就都是實(shí)體的，首先在雷達和電子管，隨后是集成電路、半導體和個(gè)人電腦。風(fēng)投行業(yè)最重要的早期投資也是在硬件企業(yè)如蘋(píng)果和英特爾。只是后來(lái)軟件行業(yè)起飛了，沒(méi)有人再往后看。

如今硬件行業(yè)的風(fēng)險可能還是比軟件行業(yè)多，但競爭較少。因為過(guò)去30年缺乏硬件企業(yè)，所以會(huì )有更多容易取得的成果。對于愿意參與進(jìn)來(lái)的創(chuàng )業(yè)者來(lái)說(shuō)，2014可能會(huì )是一個(gè)“硬”的時(shí)期。