經(jīng)濟變革上大刀闊斧，政治變革上卻遲疑搖擺，最終還是無(wú)法避免帝國的覆滅。

　　1905年是中國近代史上最激進(jìn)的年份。清廷快速推出各項變革，涉及政治、社會(huì )、財經(jīng)等諸多方面，其力度之大、范圍之廣、震撼之強早已超出百日維新。一個(gè)留給后世的懸念是，為什么變法力度如此之大，最終還是無(wú)法避免帝國的覆滅？覆滅是變革導致的結果，還是變革失敗的結果？在改朝換代的過(guò)程中，經(jīng)濟變革與政治改革的權重分別有多大？

　　晚年的慈禧對財經(jīng)變革幾乎是“從善如流”。早在1903年7月，朝廷專(zhuān)門(mén)設立商部，成為中央政府制定商事法及相關(guān)法律的主要機構，下屬設立了商務(wù)局、勸業(yè)道等各級商務(wù)行政機構，張謇等商業(yè)名流被延聘為商部顧問(wèn)官。第二年1月，頒布《欽定大清商律》，包括《商人通例》9條和《公司律》131條，這是第一部現代意義上的公司法。1906年頒布《破產(chǎn)律》和《試辦銀行章程》、《大清礦務(wù)章程》等，建立了第一套比較完整的商法體系，意味著(zhù)中國公司由沿襲千年的特許主義進(jìn)入現代商業(yè)的準則主義。1906年，朝廷進(jìn)一步將商部改組成農工商部，同時(shí)設立學(xué)部。商部還仿照西方國家和日本的商會(huì )模式，倡導各地商人設立商務(wù)總會(huì )和分會(huì )。更有趣的是，為了表達重視商業(yè)的決心，朝廷費足了腦筋，專(zhuān)門(mén)公布的《獎勵公司章程》中寫(xiě)著(zhù)，“現在朝廷重視商政，亟宜破除成見(jiàn)”，獎勵之大小視集股之多少而定，集股5000萬(wàn)元以上者，獎?dòng)枭滩款^等顧問(wèn)官職，并加一品頂戴；集股2000萬(wàn)元以上者可封一等子爵、一品頂戴及雙龍金牌，1000萬(wàn)元以上封男爵。

　　這種重商政策，自秦始皇以降，千年一見(jiàn)。民國學(xué)者楊杏佛曾感嘆：“今乃以子男等爵獎勵創(chuàng )辦實(shí)業(yè)之工商，一掃數千年賤商之陋習，斯誠稀世之創(chuàng )舉。”這種用行政等級“吸引”和“獎勵”企業(yè)家的行為，似乎是中國文化的一個(gè)特色，百年以后仍屢試不爽。清政府在經(jīng)濟領(lǐng)域接二連三地釋放出來(lái)的變革決心和措施，讓帝國氣象為之一新。1905年前后數年，公司創(chuàng )辦數量超過(guò)了洋務(wù)運動(dòng)30年國家投資的總數。著(zhù)名中國問(wèn)題專(zhuān)家安原美佐雄因此斷定，1905年，中國現代工業(yè)發(fā)展從“國家興業(yè)時(shí)代”進(jìn)入到“國人興業(yè)時(shí)代”。

　　跟經(jīng)濟變革上的大刀闊斧相比，清政府在政治變革上則遲疑搖擺。當時(shí)最重要的變革呼聲是君主立憲。洋務(wù)派和維新派已達成高度共識。6年前被追殺的康有為、梁?jiǎn)⒊热艘殉芍髁鳌?905年6月，張之洞、袁世凱等人上奏要求立憲，當時(shí)全國八大總督中有五人明確主張立憲，朝廷在7月發(fā)布圣旨，同意委派大臣出洋考察。

　　在朝野的共同推動(dòng)下，1906年9月1日，慈禧終于下達了“預備立憲詔書(shū)”，但是其后的推進(jìn)卻非常艱難。1907年秋，民間向政府呈遞請愿書(shū)，要求速開(kāi)國會(huì )，中央政府無(wú)動(dòng)于衷。1908年8月，政聞社因“明圖煽動(dòng)，擾亂治安”的罪名被查禁。同時(shí)，朝廷頒布《憲法大綱》，正式宣布預備立憲，預備期為9年。立憲派很是不滿(mǎn)，覺(jué)得預備期太長(cháng)。最大的變數出現在11月。14日，光緒皇帝去世，1天后，慈禧太后去世。3歲的溥儀被抱上皇座，其父醇親王載灃監國攝政，國號宣統。慈禧的去世讓帝國失去了鐵腕統治者，載灃等人為了維持滿(mǎn)人統治，通過(guò)種種手法剝奪了漢人總督的權力，還逼當時(shí)聲望最高、繼李鴻章之后最有權勢的袁世凱交出大權。自此，統治集團內部的洋務(wù)派開(kāi)始對政權產(chǎn)生嚴重異心。

　　在野的立憲派的絕望則是因多次請愿運動(dòng)的失敗而釀成的。1909年12月，奉天、吉林等16省咨議局代表委派代表進(jìn)京請愿，要求速開(kāi)國會(huì )，清政府以“籌備既未完全，國民知識程度又未劃一”為由拒絕請求。第二年6月，請愿團再次北上，清廷仍然拒絕松口。10月，不少省份出現游行請愿行動(dòng)，政府惱羞成怒，在一些城市進(jìn)行了強行鎮壓。朝野從此破局。

　　就這樣，清政府盡管在經(jīng)濟改革上表現得超乎尋常的激進(jìn)和開(kāi)放，但是在政治改革上猶豫搖擺，它相繼失去了洋務(wù)派、維新派、知識分子以及工商階層——幾乎所有人的信任，顛覆式革命已成必然之勢。